Porosité des cheveux crépus et frisés : le guide expert complet

Si vous avez des cheveux crépus ou des cheveux frisés, vous avez probablement déjà entendu parler de la porosité capillaire. Ce terme, devenu incontournable dans l'univers du haircare naturel, est pourtant souvent mal compris ou simplifié à l'excès. Cet article vous propose une analyse approfondie, basée sur la science trichologique, pour enfin maîtriser ce concept et adapter votre routine capillaire avec précision.

Qu'est-ce que la porosité capillaire ? Définition scientifique

La porosité capillaire désigne la capacité du cheveu à absorber et à retenir l'eau ainsi que les substances actives des soins. D'un point de vue scientifique, elle correspond au degré d'ouverture des cuticules, ces écailles microscopiques qui recouvrent la fibre capillaire et forment une barrière protectrice autour du cortex.

Cette propriété physique du cheveu détermine directement l'efficacité de votre routine capillaire. Un cheveu à porosité mal identifiée recevra des soins inadaptés, créant un cercle vicieux de sécheresse ou d'alourdissement que de nombreuses personnes aux cheveux texturés connaissent malheureusement trop bien. La porosité influence non seulement la pénétration des actifs hydratants, mais également la tenue des coiffures, la réaction aux traitements chimiques et même la brillance naturelle du cheveu.

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la porosité n'est pas une donnée figée. Elle peut évoluer au fil du temps sous l'influence de facteurs externes comme les traitements chimiques, l'exposition au soleil ou les manipulations mécaniques répétées. Comprendre ce concept est donc la première étape vers une routine capillaire véritablement personnalisée et efficace.

Anatomie de la cuticule : comprendre la structure du cheveu

Pour comprendre pleinement la porosité, il est essentiel de visualiser la structure interne du cheveu. Celui-ci se compose de trois couches concentriques, chacune jouant un rôle spécifique dans la santé et l'apparence de votre chevelure.

La médulla

Au cœur du cheveu se trouve la médulla, une structure spongieuse parfois absente dans les cheveux fins. Cette couche centrale joue principalement un rôle dans la thermorégulation du cheveu mais n'influence pas directement la porosité. Sa présence ou son absence varie selon les individus et les types de cheveux, sans impact significatif sur la capacité d'absorption.

Le cortex

La couche intermédiaire, appelée cortex, constitue environ 80% de la masse du cheveu. Elle est composée de kératine : cette protéine fibreuse qui confère au cheveu sa résistance : ainsi que de mélanine, le pigment responsable de la couleur naturelle. Le cortex abrite également les liaisons chimiques (ponts disulfures, liaisons hydrogène) qui déterminent la forme du cheveu, qu'il soit lisse, ondulé, frisé ou crépu. C'est précisément dans cette couche que l'hydratation doit parvenir pour nourrir le cheveu en profondeur et maintenir son élasticité.

La cuticule

La couche externe, la cuticule, est celle qui nous intéresse particulièrement lorsqu'on parle de porosité. Elle se compose de 6 à 10 épaisseurs d'écailles imbriquées les unes sur les autres, à la manière des tuiles d'un toit ou des écailles d'un poisson. Ces écailles, appelées cellules cuticulaires, sont constituées de kératine durcie et recouvertes d'une fine pellicule lipidique appelée couche F (pour « fatty layer »).

Sur un cheveu sain, ces écailles sont bien aplaties et se chevauchent harmonieusement, créant une surface lisse et réfléchissante : d'où la brillance naturelle des cheveux en bonne santé. Cette configuration permet au cheveu de retenir efficacement l'hydratation tout en le protégeant des agressions extérieures. Sur un cheveu poreux, en revanche, les écailles sont relevées, abîmées ou partiellement détruites, laissant le cortex exposé et vulnérable.

Les trois niveaux de porosité : caractéristiques détaillées

La porosité capillaire se décline en trois niveaux distincts, chacun présentant des caractéristiques spécifiques qu'il est crucial de savoir identifier pour adapter sa routine de soins.

Tableau comparatif des trois types de porosité

Facteurs influençant la porosité des cheveux crépus et frisés

La porosité n'est pas une caractéristique immuable. Elle évolue tout au long de la vie du cheveu sous l'influence de multiples facteurs que tout expert capillaire se doit de connaître. Comprendre ces facteurs permet non seulement d'expliquer l'état actuel de vos cheveux, mais aussi d'anticiper les évolutions et d'adapter préventivement votre routine.

Facteurs intrinsèques : l'héritage génétique

La génétique joue un rôle fondamental dans la détermination de la porosité de base du cheveu. Cette porosité « native » est celle avec laquelle vous naissez et qui caractérise vos cheveux vierges, avant toute intervention chimique ou dommage environnemental.

Les cheveux crépus de type 4 (4A, 4B, 4C selon la classification Walker) présentent souvent une porosité naturellement faible en raison de la disposition très serrée de leurs cuticules. Cette caractéristique génétique explique pourquoi les cheveux crépus vierges sont souvent brillants et semblent « repousser » l'eau. Paradoxalement, leur structure en spirale très serrée les rend aussi plus vulnérables aux dommages mécaniques : chaque courbure du cheveu représente un point de fragilité potentiel où les cuticules peuvent se soulever ou se briser.

Les cheveux frisés de type 3 (3A, 3B, 3C) présentent généralement une porosité naturelle légèrement plus élevée que les cheveux crépus vierges, tout en restant dans une fourchette normale. Leur structure en boucles plus lâches les rend moins sujets aux points de fragilité mais ils restent sensibles aux facteurs environnementaux.

Facteurs extrinsèques : les agressions du quotidien

Traitements chimiques

Les défrisages, colorations permanentes et décolorations représentent les facteurs les plus impactants sur la porosité. Ces traitements fonctionnent précisément en soulevant les cuticules pour permettre aux agents chimiques d'atteindre le cortex. Les défrisages brisent les liaisons disulfures du cortex pour modifier la forme du cheveu ; les décolorations dissolvent la mélanine ; les colorations permanentes déposent des pigments dans le cortex. Dans tous les cas, les cuticules sont artificiellement ouvertes et ne retrouvent jamais complètement leur état initial. Un cheveu ayant subi une décoloration présentera systématiquement une porosité plus élevée qu'avant le traitement, de façon irréversible.

Chaleur excessive

L'utilisation répétée d'outils chauffants : fer à lisser, sèche-cheveux à haute température, fer à boucler : constitue une agression majeure pour les cuticules. La chaleur déshydrate la fibre capillaire en évaporant l'eau contenue dans le cortex et fragilise les liaisons protéiques de la cuticule. Au-delà de 180°C, les dommages deviennent significatifs et cumulatifs. Les protéines de la cuticule peuvent se dénaturer, créant des zones de fragilité permanentes.

Exposition environnementale

Les agressions environnementales quotidiennes contribuent à l'augmentation progressive de la porosité. Les rayons UV dégradent les protéines de la cuticule et oxydent les lipides protecteurs. Le chlore des piscines est particulièrement agressif : il s'infiltre sous les cuticules et oxyde les composants du cortex. L'eau de mer, bien que riche en minéraux, a un effet desséchant et peut déposer des cristaux de sel qui soulèvent les cuticules. La pollution atmosphérique dépose des particules fines qui s'accumulent sur le cheveu et créent un stress oxydatif.

Manipulations mécaniques

Les gestes quotidiens apparemment anodins peuvent, par leur répétition, endommager significativement les cuticules. Le brossage agressif, surtout sur cheveux secs, arrache littéralement des écailles cuticulaires. Le démêlage à sec crée une friction intense qui soulève et casse les cuticules. Les coiffures trop serrées (traction) exercent une tension constante qui fragilise la fibre. La friction nocturne sur une taie d'oreiller en coton, répétée chaque nuit pendant des années, contribue à l'usure progressive de la cuticule sur les zones de contact.

pH des produits utilisés

Le pH des produits capillaires influence directement l'état des cuticules. Un pH neutre se situe à 7 ; le cheveu sain présente un pH légèrement acide, autour de 4,5 à 5,5. Les produits à pH élevé (supérieur à 7), comme certains shampooings clarifiants ou les traitements alcalins, ouvrent les cuticules. À l'inverse, les produits acides (pH 4-6) referment les cuticules et aplatissent les écailles. Une routine capillaire négligeant l'équilibre du pH : par exemple, utiliser exclusivement des produits alcalins sans jamais refermer les cuticules avec un soin acide : peut modifier durablement la porosité vers le haut.

Le mythe du test du verre d'eau : pourquoi il ne fonctionne pas

Vous l'avez certainement vu sur les réseaux sociaux, dans des articles de blog ou des vidéos YouTube : « Déposez un cheveu propre dans un verre d'eau. Attendez quelques minutes. S'il flotte, vous avez une porosité faible. S'il coule lentement au milieu, porosité moyenne. S'il coule rapidement au fond, porosité forte. » Ce test, devenu viral dans la communauté du haircare naturel, est présenté comme une méthode simple et infaillible pour déterminer sa porosité.

Malheureusement, aussi séduisant soit-il par sa simplicité, ce test repose sur des prémisses scientifiquement incorrectes et ne peut en aucun cas constituer un diagnostic fiable de la porosité capillaire.

Pourquoi ce test ne fonctionne pas

Le cheveu est naturellement hydrophobe

La surface du cheveu est recouverte d'une fine couche lipidique appelée couche F (pour « fatty layer »), composée principalement d'acide 18-méthyleicosanoïque. Cette couche hydrophobe repousse naturellement l'eau. Un cheveu sain, quelle que soit sa porosité, aura donc tendance à flotter initialement, non pas parce que ses cuticules sont fermées, mais simplement parce que sa surface est grasse. Ce n'est qu'après un temps prolongé, lorsque cette couche lipidique est suffisamment imbibée, que l'eau peut commencer à pénétrer.

Les résidus de produits faussent le résultat

Même après un shampooing clarifiant, des résidus de silicones, huiles, cires ou autres agents filmogènes peuvent persister sur le cheveu. Ces résidus modifient considérablement le comportement du cheveu dans l'eau : un cheveu chargé de silicones flottera indéfiniment, tandis qu'un cheveu parfaitement décapé coulera plus facilement. Le résultat du test dépend donc davantage de votre historique de produits que de votre porosité réelle.

La tension superficielle de l'eau

Un cheveu est un objet très léger. La tension superficielle de l'eau : cette force qui permet aux insectes de marcher sur l'eau : peut maintenir un cheveu à la surface indépendamment de ses propriétés intrinsèques. La façon dont vous déposez le cheveu, les mouvements de l'eau, la présence de bulles d'air accrochées au cheveu : tous ces facteurs influencent le résultat bien plus que la porosité elle-même.

Absence de validation scientifique

Aucune étude trichologique publiée dans une revue scientifique à comité de lecture ne valide le « test du verre d'eau » comme méthode de diagnostic fiable de la porosité capillaire. Ce test n'a jamais été corrélé avec des mesures objectives de la porosité réalisées en laboratoire (microscopie électronique, mesure d'absorption d'eau contrôlée, analyse de la surface cuticulaire). Il s'agit d'une croyance populaire qui s'est répandue sur internet, mais qui ne repose sur aucune base scientifique solide.

Un seul cheveu n'est pas représentatif

Comme nous l'avons mentionné, la porosité varie sur une même tête : les pointes sont généralement plus poreuses que les racines, certaines zones peuvent être plus exposées aux agressions que d'autres. Tester un cheveu unique : prélevé on ne sait où sur la tête : ne donne aucune information exploitable sur l'ensemble de la chevelure. Il faudrait théoriquement tester des dizaines de cheveux prélevés à différents endroits pour obtenir une moyenne, ce qui rend le test complètement impraticable.

Protocoles de soins selon votre type de porosité

Une fois votre porosité identifiée, il devient possible d'élaborer une routine capillaire véritablement adaptée à vos besoins spécifiques. Les protocoles qui suivent sont basés sur la compréhension des mécanismes biologiques de chaque type de porosité et visent à optimiser l'hydratation et la santé de vos cheveux crépus ou frisés.

Routine pour cheveux crépus et frisés à faible porosité

Objectif principal : faciliter la pénétration des actifs hydratants à travers la barrière cuticulaire.

La stratégie pour les cheveux à faible porosité repose sur un principe simple : ouvrir temporairement les cuticules pendant l'application des soins pour permettre à l'hydratation de pénétrer, puis les laisser se refermer naturellement. La chaleur est votre meilleure alliée dans cette démarche.

Utiliser la chaleur pour ouvrir les cuticules. Lors de vos soins profonds, ne vous contentez pas d'appliquer le produit et d'attendre. Utilisez un bonnet chauffant électrique, une serviette chaude humide enroulée autour de la tête, ou idéalement un steamer capillaire. La chaleur dilate les cuticules et permet aux actifs de pénétrer dans le cortex. Sans cette étape, vos masques et soins profonds resteront en surface et seront rincés sans avoir agi.

Privilégier les formules légères et liquides. Les crèmes épaisses et les beurres lourds ont tendance à rester en surface sur les cheveux à faible porosité, créant un effet de film sans véritablement nourrir. Optez pour des textures légères : laits capillaires fluides, sprays hydratants à base d'eau, sérums aqueux. Les huiles légères comme le jojoba (dont la composition est proche du sébum humain), l'huile de pépins de raisin ou l'huile d'amande douce pénètrent mieux que les huiles lourdes comme le ricin ou le karité.

Clarifier régulièrement. Les cheveux à faible porosité sont particulièrement sujets à l'accumulation de produits (build-up). Les silicones, cires et huiles lourdes s'accumulent couche après couche sans pénétrer, alourdissant le cheveu et empêchant toute hydratation ultérieure. Un shampooing clarifiant utilisé toutes les 2 à 4 semaines élimine ces résidus et « remet les compteurs à zéro ».

Miser sur les humectants. Les humectants sont des molécules capables d'attirer l'eau de l'environnement vers le cheveu. La glycérine végétale, le miel, l'aloe vera, le panthenol sont autant d'ingrédients à privilégier dans vos produits. Ils aident à « appeler » l'hydratation vers le cheveu, compensant partiellement la difficulté de pénétration.

Éviter les protéines en excès. Les cheveux à faible porosité ont rarement besoin de renforcement protéiné. Leurs cuticules intactes protègent efficacement le cortex, qui conserve généralement une bonne teneur en kératine. Un excès de protéines peut rendre le cheveu rigide, cassant et rêche : phénomène appelé « protein overload ». Si vous utilisez des soins protéinés, faites-le avec parcimonie (une fois par mois maximum) et privilégiez les protéines hydrolysées de faible poids moléculaire.

Routine pour cheveux crépus et frisés à porosité moyenne

Objectif principal : maintenir l'équilibre existant et prévenir toute dégradation.

Si vous avez la chance d'avoir une porosité moyenne, votre priorité est de la conserver. Cet équilibre, une fois perdu, est difficile à retrouver complètement. Votre routine doit donc être à la fois nourrissante et protectrice.

Conserver une routine équilibrée. Alternez intelligemment entre soins hydratants (à base d'eau et d'humectants) et soins protéinés légers. Un bon rythme pour la plupart des cheveux à porosité moyenne : un soin hydratant par semaine, un soin protéiné léger toutes les 2 à 3 semaines. Observez la réponse de vos cheveux et ajustez selon leurs besoins.

Protéger des agressions. La porosité moyenne peut basculer vers une haute porosité si les cuticules sont endommagées. Limitez l'exposition à la chaleur des outils coiffants (utilisez toujours un protecteur thermique si nécessaire). Protégez vos cheveux des UV avec des produits contenant des filtres solaires ou en portant un chapeau/foulard. Rincez abondamment après la piscine pour éliminer le chlore.

Sceller l'hydratation. Après avoir appliqué un soin hydratant aqueux, scellez avec une huile ou un beurre léger pour créer une barrière qui retient l'eau dans le cheveu. Cette technique, appelée « sealing », est particulièrement efficace pour maintenir l'hydratation entre les wash days.

Écouter vos cheveux. La porosité moyenne est un équilibre qui peut fluctuer légèrement selon les saisons, votre état de santé, les traitements subis. Restez attentive aux signaux : si vos cheveux deviennent plus secs ou plus lourds que d'habitude, ajustez votre routine en conséquence. Ne changez pas ce qui fonctionne par simple curiosité : la stabilité est votre meilleure alliée.

Routine pour cheveux crépus et frisés à forte porosité

Objectif principal : refermer les cuticules et sceller l'hydratation pour qu'elle ne s'échappe pas.

La stratégie pour les cheveux à haute porosité est l'inverse de celle des cheveux à faible porosité. Ici, l'hydratation pénètre sans difficulté : le problème est qu'elle ressort tout aussi vite. Il faut donc concentrer tous les efforts sur la rétention.

Terminer par un rinçage à l'eau froide ou tiède. Après chaque shampooing et après-shampooing, rincez à l'eau fraîche (pas glacée, mais nettement plus froide que l'eau de lavage). Le froid resserre les cuticules et les aide à se refermer autour de l'hydratation que vous venez d'apporter. Ce geste simple, répété à chaque lavage, fait une différence significative sur le long terme.

Appliquer la méthode LOC ou LCO. Cette technique de « layering » (superposition de couches) est particulièrement efficace pour les cheveux à haute porosité. LOC signifie Liquid (produit hydratant aqueux), Oil (huile), Cream (crème). LCO inverse les deux dernières étapes. Le principe est de superposer des couches de produits de différentes textures pour créer une barrière multicouche qui retient l'hydratation. Testez les deux ordres pour déterminer lequel fonctionne le mieux pour vos cheveux.

Privilégier les huiles et beurres épais. Contrairement aux cheveux à faible porosité, les cheveux à haute porosité bénéficient des corps gras lourds et occlusifs. L'huile de ricin, le beurre de karité pur, l'huile d'avocat, le beurre de mangue créent un film protecteur épais sur le cheveu qui empêche l'hydratation de s'évaporer. Appliquez-les généreusement sur les longueurs et pointes, zones généralement les plus poreuses.

Intégrer des soins protéinés réguliers. Les protéines (kératine hydrolysée, protéines de soie, protéines de blé, œuf) ont la capacité de combler temporairement les brèches dans la cuticule endommagée. Elles ne réparent pas les dommages de façon permanente, mais créent un « pansement » qui améliore la rétention d'hydratation et renforce provisoirement la fibre. Un soin protéiné toutes les 1 à 2 semaines est généralement approprié pour les cheveux à haute porosité.

Utiliser des produits à pH acide. Les produits légèrement acides (pH 4 à 6) aident à refermer les cuticules. Un rinçage au vinaigre de cidre dilué (1 à 2 cuillères à soupe dans un litre d'eau) après le shampooing est un remède ancestral qui fonctionne réellement. Des produits formulés avec de l'acide citrique, de l'acide lactique ou du vinaigre ont le même effet.

Adopter les coiffures protectrices. Les tresses, twists, vanilles, perruques et autres coiffures protectrices limitent les manipulations quotidiennes et les frictions qui endommagent encore plus les cuticules déjà fragiles. Elles permettent également de maintenir l'hydratation plus longtemps en réduisant l'exposition à l'air et aux éléments.